新華社洛杉磯1月3日電 煤煙般的厚重云層,包裹著鉆石核心,一顆性質(zhì)奇特的行星對(duì)現(xiàn)有天文學(xué)理論提出了新的挑戰(zhàn)。一個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)利用美國(guó)詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡,發(fā)現(xiàn)一顆太陽(yáng)系外行星的大氣里富含碳分子。目前還無(wú)法解釋它是怎樣形成的。
這顆行星編號(hào)為PSR J2322-2650b,圍繞一顆脈沖星旋轉(zhuǎn),公轉(zhuǎn)周期僅約7.8小時(shí)。美國(guó)芝加哥大學(xué)等機(jī)構(gòu)研究人員利用韋布空間望遠(yuǎn)鏡對(duì)其進(jìn)行了詳細(xì)研究,近期在美國(guó)《天體物理學(xué)雜志通訊》上發(fā)表了分析結(jié)論。
研究人員說(shuō),這顆行星質(zhì)量與木星差不多,密度比木星略大,吹著強(qiáng)勁的西風(fēng)。在脈沖星強(qiáng)大引力的拉扯下,該行星不是球形,而是類似于橄欖的橢球形。它在形態(tài)上很像太陽(yáng)系外行星中常見(jiàn)的熱木星,即與木星相似的氣態(tài)巨行星,但離母星非常近,公轉(zhuǎn)周期極短、表面熾熱。
與其他熱木星不同的是,光譜分析表明這顆行星大氣主要成分是氦和碳,而氧、氮相對(duì)較少,氫元素含量非常低。其中碳元素主要以碳分子的形式存在,而不是二氧化碳、碳?xì)浠衔锏?。由于?nèi)部的巨大壓力,其核心處的碳分子可能會(huì)形成鉆石。
研究人員探討了該行星及其母星是否可以歸類為罕見(jiàn)的“黑寡婦”脈沖星系統(tǒng)。在這類系統(tǒng)中,脈沖星不斷吞噬伴星物質(zhì),就像“黑寡婦”蜘蛛吞食雄蛛。然而,該行星與以往發(fā)現(xiàn)的“黑寡婦”脈沖星伴星都非常不同,是唯一在質(zhì)量、密度、表面溫度上都符合熱木星特征的脈沖星伴星。
以往理論認(rèn)為,“黑寡婦”脈沖星的伴星原本也是恒星,其表層物質(zhì)不斷被脈沖星撕扯、吞噬,像剝洋蔥一樣不斷縮小、露出內(nèi)核。新分析顯示,這種機(jī)制無(wú)法解釋PSR J2322-2650b大氣的獨(dú)特化學(xué)構(gòu)成。
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